2a - aは?

（中学の）数学が分からない人の分からなさ加減というのがよく分からない（難し日本語だなぁ）のだが、
2x - xは？
と聞くと、xと正しく答えられるのに、
2a - aは？
と聞くと2と答えちゃうの。最初どういうことなのか全然分からなかったのだが、よくよく聞いてみると、2aからaを取っちゃったから2が残るということなのだそうな。なるほど、そういうことだったのか！でも、それでどうして2x - xの方はできるのかなぁ？？不思議。